0072：魁！！一護１００％〜血を吐くような思いと共に〜
ラオウが去ってしばらく後。
「東城……西野……さつき……唯……こずえちゃん……ちなみ……」
圧倒的な闘気に中てられたためか、九死に一生を得た安堵のためか、真中は再度放心し、独り、何か、自分でもよく分からないことを
呟き続けていた。それを見て、一護は真中の元に駆け寄る。自分の理解をなにか斜め上に超越した風な生命体、江田島平八に、
一応の注意を払いつつも、だが。
「おい、アンタ、大丈夫か？」
「あぁ……死ぬ前に、あの苺パンツを、もう一度、ファインダー越しに、見たかった……」
「おい、アンタ、しっかりしろ！性癖は果てしなく深そうだが、外傷は比較的浅いぞ！」
実際、真中の外傷といえば、転倒した際についた擦り傷がせいぜいだった。血すら滲んでいない、何の問題もないようなかすり傷。
実際のところは、真中は手首を捻挫しているのではあるが、闇の中、虚ろに何事かを呟き続ける真中を見て、それに気付けというのは
一護には少々酷なことであろう。だが、と一護は危惧する。自分の家は医院を経営している。だから、人間の壊れやすさも、
ある程度は知っているつもりだ。確かになんでもないような傷だ。が、自分が見逃していただけで、もしかしたら先程転倒した際に
頭でも打っていたのかもしれない。
（この場合、頭を振ったら悪影響だったか？）
咄嗟に、肩を揺すっていた手を止める。しかし、自分に出来ることなど多寡が知れている。
（こんなことなら、ユズやカリンみたいに、看護士の真似事でもしとくんだったか）
「いちごパンツの美少女……東城……東城の文才は最高だ……最高……そうだ、俺は最高の映画を撮らなきゃ……」
「おい、おいってば！（くそっ、錯乱してやがるのか。つうか、なんでいちごパンツから映画が連想されんだ？）」
「西野……西野の作ったケーキを……って、うわぁ！！」
真中が我に返ったとき、眼前にいたのは頭髪をオレンジ色に染めた、いかにもヤンキー然とした青年だった。
（カツアゲ……てこんなゲームでカツアゲも何もないっていうか、殺される？！）
泡を食いつつ、ニューナンブを持ち上げようとしたものの、激痛に襲われ思わずそれを取り落としてしまう。
「おい、アンタ！手ェ怪我してんのか？大丈夫か？」
「うあ、やめて、殺さないでくれ！」
「殺さねぇよ！つうか、殺す気ならとっくに殺ってるっての。まぁ、いいか。オレは黒崎一護。アンタは？」
「俺の名――
「わしが男塾塾長、江田島平八である！！」
――っていうんだけど」
「平八か、パチキとかしてきそうな名前だな……って、オッサンじゃねーよ！つーか声でかすぎるよ！つーか名前似合い過ぎてるよ！」
――――等と一悶着はあったものの。現在、三人は今後の方針について話し合っていた。真中が北斗七星って八星だったっけと聞いて、
一護が哀れみの涙を零すのをこらえたり、豪放磊落を地で行くような平八の声量に、一護が「乗ったヤツ」に見つかるのではないかと
密かに肝を冷やしたり、といった塩梅ではあるが。こういうキャラは自分ではなく、知り合いの改造魂魄が担うべきじゃないか、と
血を吐くようなストレスのもと、一護が心の中で慟哭しかけたのも余談ではある。
「俺は、東城や西野、さつき……北大路を探したい。皆、普通の女の子なんだ、きっと震えて助けを待ってる」
「オレはルキア、朽木ルキアって奴を探してる。黒髪で時代がかった喋り方をする、小さいやつなんだが、知らねェか？」
一護の言葉に、二人は首をふる。真中は済まなそうに、平八は嘆かわしいといった表情で。都合よくは行かねぇか、と嘆息する一護。
それを受けて、平八が言葉を発する。
「わしはこの下らんゲームとやらを止めるつもりだ」
「オッサンの知り合いはいねぇのか？心配していたりは？」
「合流できるに越したことは無いが、わしの塾生には、こんな戯けたゲームに乗るものも、死ぬものもおらんわい」
「そうか……で、具体的に、これからどうする？」
「……俺は、東京に行きたい。東城達がどこにいるのか分からないなら、人が集まるところに行けば会える一番確率が高いと思うから」
「あァ？人が集まるってことは危険だってことだぜ。さっきみたいな奴がまた居たらどうするんだ？」
「俺、弱いけど。でも、皆、大切な人だから。確かに、人が集まる場所は危険だと思うけど、危険を避け続けて、あいつ等になにか
会ったら、きっと、後悔すると思うから」
少しの沈黙。そして。
「なぁ。しばらく、三人で行動しねェか？」
「三人で？」
「人を探すんでも、ゲームを止めるんでも、目的地が分からない以上人数が多いに越したことはねェだろ。見落としも減るだろうしな」
「いや、なら三手に分かれたほうが」
「……たく、武器も使えねぇんだろ。ミイラ取りがミイラになったらどうすんだよ」
そういうと、一護は誰の返事も待たず、自分のデイパックと真中のデイパック、二つを持ち上げて行動を開始する。
面食らったかのように真中も立ち上がり、一護の後を追う。その様子を、平八が微笑ましいものを見るような目で見ていた。
【群馬県の小屋周辺/黎明〜早朝】
【いちご１００％＠真中淳平】
【状態】手首捻挫
【装備】ニューナンブ＠こちら葛飾区亀有公園前派出所
【道具】水６分の１、食料１食分消費した支給品一式
【思考】１．知り合いとの合流
２．東京を目指す
【江田島平八＠魁！！男塾】
【状態】健康
【装備】無し
【道具】支給品一式、不明
【思考】１．「わしが男塾塾長、江田島平八である！！！」
２．「日本男児の生き様は色無し恋無し情けあり」
【黒崎一護＠BLEACH】
【状態】健康 （名簿に写真がないため、メガネ藍染かオールバック愛染かは知らない）
【装備】シャハルの鏡＠ダイの大冒険
【道具】支給品一式
【思考】１．目の前で襲われている奴らがいたら助ける
２．朽木ルキアとの合流
３．東京を目指す
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